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Prototipos,
su creación y evaluación
Resumen:
Los prototipos son cruciales
para diseñar un buen sitio web, facilitan la planificación
del proceso de creación, reducen el coste de las evaluaciones,
aumentan su efectividad y evitan graves errores en el diseño.
En el artículo sobre problemas en la evaluación
de sitios web se advierte del beneficio marginal que se obtiene
en la evaluación a posteri de sitios web. Aunque la información
obtenida en evaluaciones a posteri es siempre importante para la
creación de una nueva versión del sitio, si los errores
cometidos en el diseño del sitio son de mucha magnitud, ello
significa que el capital empleado habrá sido malgastado.
La solución a este problema es la creación
previa de prototipos y su evaluación temprana.
Los prototipos se realizan con medios muy reducidos,
pueden ser sitios web rápidamente esbozados y de poca funcionalidad
o incluso realizados con recortes de papel, sin embargo todos ellos
pueden llegar a ser muy útiles.
Una manera rápida de prototipos es crear
imágenes en cualquier programa de retoque fotográfico
o incluso Powerpoint y en caso necesario darles funcionalidad mediante
un editor html. Sin embargo lo mejor para centrarse en las estructuras
de la información y olvidarse de los aspectos estéticos
es utilizar cualquier sencilla herramienta de dibujo para crear
simples esqueletos.
En caso necesario los prototipos permiten llegar
a un nivel muy detallado en las especificaciones de diseño
del futuro sitio y concretar sus elementos. De esta manera el trabajo
posterior de los programadores es mucho más sencillo y la
planificación temporal del proyecto puede cumplirse más
fácilmente.
La evaluación de prototipos ya sea mediante
una evaluación heurística (en cierto modo innecesaria
si el diseñador del sitio es un especialista capacitado que
conoce bien los principios heurísticos y ha diseñado
el sitio de acuerdo a ellos) o mediante un test de usuarios, permite
descubrir errores pasados por alto y solucionarlos antes de pasar
a fases posteriores. Los cambios realizados en los prototipos tienen
un coste insignificante y pueden reducir los costes de manera insospechada.
Para la generación de ideas previa a los
prototipos existe un ejercicio muy recomendable para realizar en
las "brainstormings".
Este ejercicio permite superar los viejos esquemas
y aportar soluciones nuevas a diseños que se afrontan con
perspectivas demasiado cerradas y condicionadas por la experiencia.
El ejercicio puede ser llamado "Imagínate que es mágico".
Se trata de proponer a los participantes la idea de un sitio web
mágico, sin limitaciones de ningún tipo, para buscar
el objetivo perfecto u óptimo que el usuario desearía
en ese sitio. Así es posible centrarse en diseñar
para las metas del usuario y evitar centrarse demasiado en el proceso
para conseguir esa meta, lo que siempre acaba distorsionando el
producto final. De este modo se genera un espacio muy fructífero
para creación de nuevos diseños de mecanismos de interacción.
La comparación entre
prototipos
Una vez realizados varios prototipos éstos
se comparan para escoger el más usable. Como se comenta en
el artículo dedicado a los errores en la evaluación,
el único uso adecuado de la comparación entre diferentes
versiones de un sitio web es durante la fase de creación
de prototipos. En esta fase los prototipos si pueden ser comparados
en una variable concreta, es decir, cambiando un único elemento
del diseño.
Por ejemplo, queremos saber si un mecanismo no
estándar de identificación de vínculos funciona
adecuadamente y es comprendido por los usuarios. En ese caso se
elaborarían dos versiones del esqueleto de la web y en una
se utilizarían vínculos clásicos (subrayados
y en azul) y en la otra se utilizarían el nuevo tipo de vínculos
que queremos poner a prueba, por ejemplo, vínculos sin subrayar
y con aspecto de botones gráficos.
Otro ejemplo que permitiría comprobar la
mejor visibilidad del directorio de categorías, se podría
intercambiar el contenido del área de menú de la izquierda
con el del área central de contenidos. Así se crearía
una versión del prototipo con el directorio en el centro
y otra con el directorio en el área de menú a la izquierda.
Por supuesto en versiones para evaluación
no es conveniente introducir más de un cambio al mismo tiempo
porque no se sabría a qué cambio atribuir los efectos
producidos.
Referencias
- Gaffney, G. Paper
Prototyping. Information & Design. Aquí unos materiales
para la creación de prototipos de papel, muy rudimentarios,
pero efectivos.
- Cooper, Alan (2000). The inmates
are running the asylum. Indianapolis. Sams. Muy reciente, pero ya
convertido en un clásico para la creación de interfaces.
Especialmente enfocado a programadores.
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