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Estrategias para mejorar la participación:
Dinámica en foros de discusión
Como hemos comentado en muchas ocasiones el valor real del e-Learning reside en gran medida en las herramientas para la comunicación y la colaboración, más que en los artificios multimedia del contenido.
Los foros de discusión son sin duda una de las herramientas más tradicionales para la colaboración on-line .
Ofrecen la ventaja de que son asíncronos , permitiendo la participación en discusiones y debates a los usuarios con independencia de su horario de conexión. Este hecho tiene también implicaciones en la naturaleza de los mensajes remitidos, puesto que al no tratarse de un medio en tiempo real permite una mayor reflexión previa al envío de nuestras aportaciones.
Su naturaleza asíncrona obliga a que quede constancia de las discusiones mantenidas, lo que con un trabajo de moderación y dinamización adecuados los lleva a convertirse en un material de estudio interesante en si mismo, con discusiones organizadas por temas y fecha, al tiempo que son un reflejo del avance de los alumnos en el curso.
Por último, son un recurso excelente para la extensión de clases y charlas presenciales, permitiendo a los alumnos continuar los debates iniciados en el aula, una aproximación interesante al concepto de blended learning .
Trataremos de dar unas indicaciones generales sobre técnicas básicas para la moderación de un foro, así como para estimular la participación de los alumnos.
No es habitual que sean los propios alumnos los que inicien temas de discusión, aunque ocurre en grupos formados por participante avezados en el uso de Internet, por ello una de las labores básicas del moderador/tutor sería aportar las líneas de discusión a tratar. Este enfoque tiene dos ventajas básicas, permite orientar las discusiones a temas que aporten valor a los contenidos estudiados , así como establecer una organización que incremente el valor de las conclusiones del foro .
Por ello un primer trabajo , sería recopilar puntos interesantes para el debate en los materiales de estudio o en las sesiones presenciales previas.
- Temas que quedaron "en el aire" en una sesión presencial o bien no se debatieron en la profundidad deseada.
- Discusiones que por razones de tiempo fueron limitadas, pero en las que algunos alumnos mostraron interés.
- Temas que en los materiales impresos u online no quedan suficientemente claros o desarrollados.
- Y en general cualquier concepto que se beneficie de las aportaciones y el razonamiento de los alumnos.
Es adecuado priorizar los temas y crear una temporalización o secuencia de temas a tratar según la duración del curso y tiempo disponible para este foro en concreto.
Con esta programación estaremos listos para iniciar los debates on-line. Será cuestión de atenernos a ella, presentando de forma secuencial y conforme se agoten los temas previos, nuevos temas de discusión en forma de nuevas líneas para cada uno de ellos.
El problema fundamental de los foros no estriba tanto en la moderación como en la participación . Los usuarios principiantes tienden a retraerse y evitar participar en este tipo de actividades que podríamos considerar públicas. Por ello, podemos adoptar algunas estrategias para motivar o incluso forzar la participación.
- Como ya hemos comentado, una fuente básica de puntos para la discusión son los que quedaron en el tintero en una clase presencial. Por ello podemos realizar alusiones directas a algún alumno que mostró interés en el tema.
- Podemos proponer como ejercicio, que sea uno o varios de los alumnos los que inicien la ronda de respuestas, citándolos directamente por su nombre y orientándoles en el tipo de respuesta que buscamos.
- Igualmente podemos establecer un turno de respuestas, o incluso exigir al menos una respuesta por alumno.
- Abierto un tema, podemos proponer como ejercicio a los alumnos aportar documentación o enlaces web sobre el tema tratado, incluyendo al ejercicio la presentación del material aportado en el foro.
Una vez iniciada la rutina de apertura de líneas y respuestas, es bastante habitual que sean los propios alumnos los que aporten nuevas líneas de discusión y participen de forma más espontánea.
Nuestro papel como moderador y dinamizador no se debe limitar a promover la participación , deberemos también:
- Intervenir para atajar líneas de discusión no relevantes y para proponer continuaciones convenientes para el tema tratado (reconducir).
- Recopilar posibles puntos a discutir surgidos en las líneas de discusión anteriores, y en caso de ser conveniente, por apartarse del tema inicial, crear nuevas líneas de discusión.
- Cerrar las líneas de discusión cuando estas se desvíen o simplemente no despierten más interés.
Finalmente, un foro puede ser algo más que una mera herramienta de comunicación y colaboración . Puede ser una forma de construir contenido de forma colaborativa . Aunque las discusiones y aportaciones a un foro pueden ser consultadas de forma retrospectiva, es un ejercicio útil e interesante extraer las conclusiones del foro en un documento.
- Realizar nosotros mismos un sumario de la discusión en el último mensaje o en un documento anexo.
- Encargar como tarea, a uno o varios alumnos la recopilación de conclusiones y su plasmación en un mensaje o documento que será compartido con los demás alumnos.
- Igualmente, podemos seguir la estrategia anterior por turno rotatorio para finalizar cada línea de discusión, siendo esto más útil en el caso de foros de larga duración.
Como podemos ver la utilidad de los foros en la formación on-line es excelente, su naturaleza asíncrona facilita la reflexión previa a las aportaciones y ayuda a tener una visión de conjunto. Sin embargo, la labor de dinamización o tutorización es básica para obtener resultados con esta herramienta, tanto para estimular la participación como para organizar la información resultante.
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